Una alerta policial sacude un barrio de Santa Ana por una serpiente mortal
El mensaje de la policía del sur de California era alarmante: una víbora letal había sido avistada en un árbol. La respuesta posterior fue un alivio, y hasta resultó algo cómica, aunque alarmante por razones bien distintas. La imagen presentada como prueba de ese avistamiento excepcional era falsa: había sido generada por inteligencia artificial. La policía de Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, publicó el lunes su alerta inicial en redes sociales con el siguiente mensaje:
"Hemos recibido informes sobre una serpiente que se cree es una Víbora de Gabón, vista por última vez en un árbol dentro de un barrio residencial. Se estima que la serpiente mide aproximadamente entre cuatro y cinco pies de longitud."
Las reacciones de los vecinos fueron sin duda variadas, aunque es razonable suponer que muchas se parecían a algo así: "¿Una serpiente de metro y medio en un árbol? ¡Dios mío, el tío Rudy vive por ahí cerca!". La serpiente estaba muy lejos de su hábitat natural, las selvas tropicales del África ecuatorial. Para quienes siguieron leyendo con los nervios a flor de piel, el comunicado no ofrecía mucho consuelo: "Las Víboras de Gabón son altamente venenosas", añadía la policía. "NO se acerque ni intente manipularla". Las mayúsculas son suyas, aunque en este caso también habrían sido justificadas.
La víbora de Gabón: un animal extraordinario y aterrador
La víbora de Gabón es un animal notable por múltiples razones. El zoo de Toronto la describe como "una magnífica serpiente africana venenosa" y elogia sus colores, que combinan el marrón, el beige, el morado y el rosa, así como los patrones simétricos de sus escamas. A eso se suma el inquietante dato de que posee los colmillos más largos de cualquier serpiente venenosa del mundo, con entre dos y cuatro centímetros de longitud. Es también la serpiente venenosa más pesada de África, con un peso de entre siete y nueve kilogramos. Y lo más alarmante de todo, según advierte el zoo, es que la víbora de Gabón produce la mayor cantidad de veneno de cualquier serpiente conocida.
"Pueden atacar a una velocidad fulminante y a menudo mantienen sujeta a su víctima hasta que el veneno tóxico hace su trabajo. Cuando la presa deja de moverse, la víbora de Gabón comienza a comer."
Una perspectiva que, desde luego, no invita a la calma. Aunque, claro, en toda la agitación provocada por la posibilidad de ser devorado, casi se olvida el dato fundamental: en realidad no había ninguna víbora de Gabón en el sur de California.
El denunciante confesó haber fabricado la imagen con IA
La policía actuó con rapidez. Se llamó a herpetólogos. Se registró la zona. No se encontró ninguna serpiente ni rastro alguno de su presencia. Los detectives hablaron con la persona que había denunciado el avistamiento. Al principio mantuvo su versión. Pero finalmente admitió que la fotografía había sido generada por inteligencia artificial, según informaron las autoridades el martes. La policía no respondió de inmediato a las consultas sobre la identidad del individuo ni sobre si se enfrentaría a cargos. El comunicado oficial añadía que "desde el principio hubo especulaciones sobre si la foto podría haber sido generada por IA". Algunas imágenes de animales producidas por IA resultan, digamos, evidentemente falsas: ese gato doméstico no ahuyentó a ningún oso amenazante. Pero otras logran engañar a todos salvo a los naturalistas más expertos.
Un fenómeno que ya ha tenido precedentes internacionales
No es la primera vez que una fotografía de procedencia dudosa siembra el pánico entre la población. El mes pasado, las actividades recreativas en un embalse de Singapur fueron suspendidas tras publicarse una imagen de un cocodrilo en el agua. Esa imagen también resultó ser generada por IA, y un hombre fue imputado por ello. El incidente de Santa Ana se suma así a una tendencia preocupante: el uso de imágenes falsas creadas con inteligencia artificial para provocar alertas de seguridad, movilizar recursos policiales y generar alarma social en comunidades que no tienen forma sencilla de verificar la autenticidad de lo que ven.