Rusia lanza una nueva campaña de desinformación digital contra las elecciones de mitad de mandato de 2026
El Gobierno ruso ha estado atacando a ciudadanos estadounidenses con operaciones encubiertas de desinformación en línea con el objetivo de socavar la confianza pública en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, recurriendo a un manual de actuación ya conocido para intentar sembrar el caos durante la temporada electoral, según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto. Evaluaciones de inteligencia clasificadas elaboradas en los últimos meses han determinado que el Kremlin ha vuelto a autorizar una campaña de influencia digital para distribuir contenido en redes sociales con la esperanza de avivar o amplificar las divisiones internas en torno al período electoral, según dijeron los funcionarios. Las evaluaciones no encontraron evidencias de intentos de atacar la maquinaria de votación de una forma que pudiera comprometer el proceso real de voto, añadieron los funcionarios, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentar información clasificada.
Vídeos falsos con IA que suplantan a celebridades y medios de comunicación
Expertos en desinformación rusa han detectado en las últimas semanas campañas en redes sociales que utilizan inteligencia artificial para crear vídeos falsos de celebridades de Hollywood hablando sobre las disputadas carreras al Senado en estados clave. La campaña de desinformación parecía menos extensa o coordinada que al menos algunos de los esfuerzos previos de Rusia en las elecciones estadounidenses, según algunos de los funcionarios. Desde 2016, el Kremlin ha iniciado operaciones de influencia en línea en cada ciclo electoral federal estadounidense, de acuerdo con evaluaciones previamente desclasificadas. Los funcionarios añadieron que las agencias de espionaje de EE UU perciben que Moscú está menos interesado en las elecciones de mitad de mandato que en las presidenciales, y que está distraído por su desgastante guerra con Ucrania.
El contexto político interno complica la respuesta institucional
El impulso para inflamar al electorado llega en un momento en que el presidente Trump ha buscado repetidamente cuestionar la integridad de la democracia estadounidense. En julio, Trump ofreció un discurso televisado en horario de máxima audiencia sobre seguridad electoral en el que afirmó que existían graves vulnerabilidades en los sistemas de votación de EE UU y acusó a funcionarios estadounidenses de un "encubrimiento" de años para ocultar los esfuerzos de China y otros países por influir en las elecciones. Ha ordenado a un grupo de trabajo que desclasifique documentos que supuestamente respaldan sus relatos sobre el fraude electoral generalizado y la manipulación extranjera, pero esos archivos, que estaban fuertemente redactados, no revelaron nuevas debilidades importantes en los sistemas electorales del país ni demostraron que gobiernos extranjeros hubieran manipulado votos.
La operación Matrioshka ataca exclusivamente a candidatos demócratas en estados en disputa
Algunos de los funcionarios dijeron que el objetivo principal de las operaciones de influencia rusas parecía ser sembrar el caos más que ayudar a un partido en particular, aunque los ejemplos que investigadores independientes de desinformación han atribuido a Rusia en las últimas semanas han atacado exclusivamente a candidatos demócratas en estados en disputa. En dos oleadas separadas durante la última semana, una red previamente vinculada a los troles del Kremlin publicó una serie de vídeos en X y BlueSky que parecían recurrir a la IA para generar acusaciones infundadas contra demócratas que se presentan al Senado en contiendas muy reñidas. Las publicaciones atacaban a los candidatos usando temas que Trump y el Partido Republicano han utilizado para desprestigiar a los demócratas, incluidas acusaciones de corrupción, antisemitismo y apoyo a los derechos de personas gais y transgénero. Las publicaciones incluían afirmaciones falsas o no contrastadas en vídeos diseñados para parecer procedentes de destacados medios de comunicación, entre ellos CNN, la BBC y The New York Times.
Los candidatos demócratas atacados y la atribución a la operación Matrioshka
Entre los atacados figuran el senador Jon Ossoff, que se enfrenta a la reelección en Georgia, y otros candidatos que tienen posibilidades de dar a los demócratas la mayoría en el Senado: Sherrod Brown en Ohio, Roy Cooper en Carolina del Norte, Troy Jackson en Maine, Chris Pappas en Nuevo Hampshire, Mary Peltola en Alaska, Abdul El-Sayed en Míchigan, James Talarico en Texas y Joshua Turek en Iowa. Graphika, una empresa de análisis de amenazas, atribuyó el bombardeo a una operación vinculada al Kremlin que los expertos han denominado Operación Sobrecarga o Matrioshka, que a menudo suplanta a medios de comunicación reales para difundir contenido fabricado. Una publicación que apareció el jueves imitaba un vídeo del Times con una imagen de la actriz Jamie Lee Curtis con subtítulos que criticaban a los demócratas por sus políticas sobre cuestiones transgénero.
"No hay ni un ápice de verdad en eso", dijo la publicista de la actriz, Heidi Schaeffer, en una entrevista.
Al final del día, la publicación había sido vista casi 200.000 veces según el recuento de X. La plataforma, que no respondió a una solicitud de comentario, eliminó algunas de las publicaciones que aparecieron a principios de semana, pero muchas siguen en línea.
Irán y China también podrían sumarse a las operaciones de influencia
Algunas evaluaciones de inteligencia también han determinado que Irán podría participar igualmente en operaciones de influencia en torno a las elecciones de noviembre, aunque se ha documentado poca actividad en canales clasificados que pudiera rastrearse hasta Teherán. El país, que ha estado en guerra con Estados Unidos desde febrero, intentó difundir propaganda para socavar a Trump en las elecciones presidenciales de 2020 y 2024, y los funcionarios dijeron que era razonable esperar que el régimen volviera a hacerlo. El mes pasado, Meta publicó un informe que destacaba una pequeña red de cuentas en Facebook e Instagram originadas en Irán y centradas en la política estadounidense. El contenido de la red, parte del cual fue generado con inteligencia artificial, incluía "opiniones antirrepublicanas", según Meta. Las evaluaciones de inteligencia de EE UU también señalaron que China podría estar dispuesta a participar en operaciones de influencia dirigidas a contiendas individuales del Congreso o a miembros del Congreso a quienes Pekín considera adversarios de sus intereses, aunque los análisis encontraron que Pekín podría finalmente abstenerse por temor a las represalias. En general, China actúa con más cautela para evitar ser descubierta, mientras que Rusia e Irán parecen menos preocupadas por ser detectadas, según funcionarios actuales y anteriores de EE UU.
Antecedentes y perspectivas de escalada de la campaña rusa
En 2016, el presidente ruso Vladímir Putin ordenó un esfuerzo de interferencia multidimensional que buscaba denigrar a Hillary Clinton, la candidata demócrata, y reforzar las perspectivas electorales de su rival republicano, Trump, según concluyeron las agencias de espionaje estadounidenses. Múltiples auditorías de esos hallazgos de inteligencia, incluida una investigación de varios años del Comité de Inteligencia del Senado liderado por los republicanos, corroboraron esas conclusiones. Jean Le Roux, investigador sénior de Graphika, señaló que el contenido dirigido a EE UU apareció poco después de que concluyeran las elecciones en Alemania y Suecia.
"Definitivamente esperamos que se intensifique", dijo sobre el esfuerzo ruso. "No creo que vayan a parar. Creo que estamos viendo el inicio de la campaña centrada en las elecciones de EE UU".