La policía de Spokane difundió una imagen falsa generada por IA como foto real de un perro herido

Una imagen falsa de un perro herido circula entre la policía y los medios de Spokane

A finales de junio, una tragedia sacudió Spokane cuando un hombre presuntamente mató a un perro pequeño durante un episodio de violencia doméstica. La policía local emitió un comunicado de prensa el 1 de julio informando de la detención del sospechoso. Sin embargo, el perro no había muerto, sino que estaba gravemente herido. En una corrección que traía buenas noticias, el departamento de policía publicó una foto en la que un agente sostenía a un perro salchicha con una de sus patas delanteras escayolada. El agente sonreía; el perro estaba tranquilo. El problema era que el agente trabajaba de incógnito, por lo que el departamento se apresuró a pedir a los medios que no publicaran la imagen. El diario Spokesman-Review recortó la foto para eliminar los rasgos identificativos del agente y publicó una imagen pequeña del perro en sus manos. Lo que los responsables policiales no dijeron en un primer momento fue que la fotografía también era falsa: una fabricación generada por inteligencia artificial. El agente era real, y realmente estaba encubierto; todo lo demás era una ficción. Un examen detallado podría haberlo revelado. El agente y el perro aparecían frente a un garaje abierto lleno de trastos, entre ellos cajas vacías de bebidas energéticas con marcas inventadas como "ZEDO SUGAR" y "BEASY". La imagen en sí misma no tenía mucho sentido: ¿por qué llevaba el perro la pata escayolada si el agente acababa de rescatarlo? Pero el detalle más llamativo era la pistola del agente, que parecía la clase de trabuco de chispa que podría haber usado un pirata del Caribe. Las pruebas del engaño estaban a la vista, y varias personas las pasaron por alto antes de que la imagen llegara al periódico, confiando cada una en la anterior.

Un chiste interno que nadie identificó como falso

Según explicó Tricia Leming, portavoz del Departamento de Policía de Spokane, la imagen fue creada originalmente por detectives como una broma y pasó a manos de un supervisor que la creyó auténtica. Un responsable de comunicación diferente pidió fotos del incidente, y el supervisor transmitió la imagen sin saber que era falsa. En ningún momento nadie intentó conscientemente engañar a nadie. Pero esa ausencia de mala fe solo subraya los riesgos que plantea esta tecnología. A medida que la IA generativa ha ido siendo capaz de crear imágenes cada vez más indistinguibles de las reales, no solo el ciudadano de a pie corre el riesgo de difundir sin saberlo una imagen generada por ordenador, sino también empresas y administraciones públicas.

"Este incidente pone de relieve los riesgos para la administración pública a medida que el contenido generado por IA se vuelve más común y accesible. En el caso del Departamento de Policía de Spokane, fue un error genuino, pero sirve como lección para la administración pública: es necesario que existan procesos de verificación, o un procedimiento de control y equilibrio, antes de compartir imágenes públicamente."

"Estamos usando este incidente para revisar y reforzar nuestros procesos internos para que no vuelva a ocurrir. Animaríamos a otras organizaciones a hacer lo mismo."

El ayuntamiento de Spokane difunde un cartel generado por IA que plagia a un artista local

Julio comenzó con un logro cultural para la alcaldesa Lisa Brown. Durante años, la icónica Gran Torre del Reloj del Norte en el Parque Riverfront había permanecido en silencio sobre el río Spokane, pero Brown había tomado la iniciativa de restaurar su carillón. Sonaría por primera vez en una década el Cuatro de Julio, y la alcaldesa quería que el público asistiera a la ceremonia matutina de restauración. Se publicaron mensajes en redes sociales, se animó a los medios locales a cubrir el evento y se crearon carteles. El artista Matthew Clinard se había mudado fuera de Spokane hacía unos años, pero seguía los eventos de la ciudad con suficiente atención como para que no le resultara extraño ver un cartel del evento de la torre del reloj en sus redes sociales. Según explicó en una entrevista, se detuvo un momento y pensó que algo en ese cartel le resultaba familiar, y con razón: el póster era un plagio descarado de una popular pegatina que Clinard había creado en homenaje a la Torre del Reloj. Las nubes estilizadas, los árboles, los arbustos y el sol eran una copia exacta. La paleta de colores pastel era idéntica. Había algunos pequeños retoques en la torre, principalmente que el cartel difundido por el ayuntamiento mostraba dos lados del edificio, pero el estilo era claramente el de Clinard. El cartel, según se supo, había sido generado por IA.

El ayuntamiento pide disculpas y abre un debate sobre el uso ético de la IA

Casi nadie en el ayuntamiento, salvo el empleado que lo creó, lo sabía hasta que Clinard publicó en redes sociales sobre el plagio, según confirmaron fuentes municipales. Clinard sospechaba que había sido un accidente cuando hizo la publicación, pero el arte no es solo su pasión, sino su medio de vida: vende la pegatina en internet y en al menos una tienda de Spokane. La oficina de la alcaldesa retiró el cartel de inmediato y contactó con Clinard para disculparse.

"Fueron muy disculpas y dejaron claro que Lisa Brown quiere ser vista como una alcaldesa que apoya las artes. Yo quería apoyar eso, pero al mismo tiempo decirle a la gente que no está bien. Es una buena resolución de la situación, pero al mismo tiempo quería dejar el vídeo publicado."

Aunque fue la oficina de la alcaldesa quien distribuyó el cartel, no fue alguien de su equipo quien lo creó, explicó la portavoz municipal Erin Hut. Un empleado del departamento de parques, que funciona de forma bastante independiente del resto del gobierno municipal, usó IA para crear el folleto sin indicar cómo había sido elaborado, lo que en sí mismo constituye una violación de la política municipal, que exige que todo el material generado por IA incluya una declaración de que fue creado por un ordenador.

"Clinard tenía razón en estar molesto. El gabinete de la alcaldesa ya se ha reunido para comenzar a debatir reformas en la política de IA de la ciudad."

"Creo que hay usos potenciales de la IA en el gobierno municipal para aportar eficiencia, pero el gobierno también necesita ser transparente y responsable, y aquí hay una línea ética. Necesitamos dotar a nuestro personal de la comprensión de cómo usar esas herramientas de forma adecuada. En este caso, nuestra conclusión es que usar IA generativa para crear una imagen probablemente no va a ser un caso de uso válido para nosotros."

El robo de obras de artistas, un problema estructural de la IA generativa

Tanto el cartel de la Torre del Reloj como el comunicado de prensa de la policía ponen de relieve la dificultad de crear una política para una tecnología que cada vez es más competente a la hora de imitar imágenes creadas por humanos. Aunque el cartel parece haber plagiado únicamente la obra de Clinard, el empleado que lo creó afirmó haber pedido solo un "ambiente de los años 70", "colorido y con sensación retro", según indicó Fianna Dickson, portavoz del departamento de parques. Para Clinard, el incidente no es solo un recordatorio del peligro de que imágenes generadas por IA se hagan pasar por obras humanas, sino de la amenaza inherente que supone para los artistas que viven de su trabajo. Quizás nadie robó su obra intencionadamente en este caso, y subrayó que el ayuntamiento estaba respondiendo de forma adecuada, pero su arte fue robado de todas formas.

"Todos estos modelos de IA generativa no hacen más que rastrear internet mirando el trabajo de todo el mundo, y nadie firmó para decir: 'sí, usa mi trabajo para entrenar estas cosas'. Es un problema enorme, es un robo generalizado a una escala tan grande que nadie puede realmente hacer nada al respecto."